De qué trata este tema
Evolución del Régimen Constitucional: Del Estado Liberal al Estado Social y Democrático de Derecho
El régimen constitucional surge como respuesta a la necesidad de limitar el poder absoluto, con raíces teóricas en John Locke, quien defendía derechos naturales como la vida, la libertad y la propiedad, sostenidos por un pacto social que legitimaba la autoridad política. La Revolución Gloriosa en Inglaterra (siglo XVII) consagró el Parlamento como poder contrapuesto al Rey, mientras que el constitucionalismo americano reflejó la influencia de Locke al reconocer derechos inalienables.
La Revolución Francesa y el constitucionalismo liberal consolidaron principios fundamentales como la división de poderes, la supremacía de la ley y la garantía de los derechos individuales. El concepto de Estado de Derecho, desarrollado por R. von Mohl (1832), se refiere al sometimiento del poder al Derecho, con una tensión inherente entre la necesidad de control y la dinámica del poder estatal.
Estado Liberal de Derecho
Este modelo se basó en el liberalismo burgués, que separaba el Estado de la sociedad civil. El Estado debía ser mínimo y abstenerse de intervenir en el libre juego económico, garantizando únicamente los derechos individuales. Filósofos como Kant defendieron que el Derecho debía ser el instrumento para limitar el poder. Sin embargo, con el tiempo, surgieron correcciones al modelo: el Estado asumió funciones de servicio público (como correos y ferrocarriles) y comenzó a intervenir en áreas clave para asegurar el bienestar colectivo.
Estado Social de Derecho
Tras la Primera Guerra Mundial, el liberalismo mostró su incapacidad para resolver desigualdades estructurales y crisis sociales. El Estado social de Derecho emergió como respuesta a las demandas obreras, el sufragio universal, la crisis de 1929 y el auge de teorías como la de Keynes. Acuñado por H. Heller en la República de Weimar, este modelo integró al ciudadano no solo como sujeto político, sino también como sujeto económico, social y cultural. El poder estatal dejó de ser solo vigilante para convertirse en configurador de la sociedad.
Este Estado interviene activamente en la economía, garantiza prestaciones mínimas para asegurar una existencia digna y organiza sectores fundamentales como la educación, la sanidad o el empleo. La intervención pública confirió al Estado un nuevo atributo: la soberanía económica. Institucionalmente, se observó un fortalecimiento del Ejecutivo frente al Parlamento, lo que se denominó “parlamentarismo racionalizado”.
Estado Social y Democrático de Derecho
La Constitución española de 1978 consagra el concepto de Estado social y democrático de Derecho como unidad compleja e interdependiente. Esta fórmula representa la integración de tres elementos esenciales:
1. Limitación jurídica del poder (Estado de Derecho): Exige que el poder esté sometido a la ley, protegiendo los derechos fundamentales mediante el imperio del Derecho.
2. Acción transformadora del Estado (Estado Social): Impone al poder público la obligación de intervenir para garantizar condiciones materiales de igualdad, cohesión y justicia social.
3. Legitimación democrática del poder (Democracia): La participación ciudadana en la creación, fiscalización y reforma del ordenamiento jurídico es condición para que el Derecho sea expresión legítima de la voluntad general.
Solo en democracia puede existir un verdadero Estado de Derecho, en el que los derechos y libertades sean reales y efectivos. La socialidad del Estado y la democracia no se excluyen: lo social solo es tal si es democrático, y la democracia solo es plena si garantiza lo social.
Este modelo actual supera las limitaciones del liberalismo clásico y del intervencionismo social meramente técnico, representando un nuevo estadio en la organización constitucional contemporánea, basado en la solidaridad nacional y supranacional, la justicia social y el respeto efectivo a los derechos humanos.
Material de apoyo para estudiar Teoría del Estado Constitucional en el Grado en Derecho de la UNED. No sustituye al manual de la asignatura.